Hochgiftige Arbeitsbedingungen

In den Schiffen ist sehr häufig noch Asbest enthalten. Die Asbest-Fasern können sich im Körper unbemerkt festsetzen und auch Jahrzehnte später zu Lungenkrebs oder einem Mesotheliom führen. Die Arbeiter sind zudem ständig hochgiftigen Chemikalien und Gasen sowie Schwermetallen wie Blei, Quecksilber, Arsen oder Cadmium ausgesetzt. Nur selten haben sie Zugang zu angemessener Schutzausrüstung und die medizinische Versorgung vor Ort ist prekär. Für die ILO gehört die Arbeit auf den Abwrackwerften deshalb zu «einem der gefährlichsten Jobs der Welt». Hinzu kommen miserable Rahmenbedingungen: Lange Arbeitszeiten, keine Wochenenden, keine Ferien, keine Versicherung. In Chittagong gibt es zudem Fälle von Kinderarbeit. 

Wie gefährlich die Arbeit auf den Abrwackwerften ist, zeigt eine Reportage von RTS, die 2025 erschienen ist. Der Abwrackhafen von Alang ist nicht öffentlich zugänglich, doch die Journalisten konnten das lokale Krankenhaus besuchen. Die Patienten sind Arbeiter aus den Abwrackwerften. Die Journalisten treffen einen Arbeiter mit mehreren gebrochenen Fingern, weil ein Rohr seine Hand zerquetscht hat. Der Chefarzt erzählt zudem von weiteren Patienten, beispielsweise einem Arbeiter, der aus grosser Höhe herunterfiel und sich schwer im Gesicht verletzte, oder einem weiteren, dem ein Finger amputiert werden musste, da ein Metallstück auf seine Hand gefallen war. Die meisten Operationen würden wegen Hand- oder Fussverletzungen durchgeführt, erklärt der Chefarzt. Manchmal müsse er auch amputieren.

Umweltverschmutzung

Zusätzlich führt das Abwracken direkt am Strand zu einer massiven Vergiftung der Umwelt. So fahren die Schiffe in den meisten Fällen noch selber zu den Abwrackstränden und haben deshalb noch Schmieröl in den Maschinen und Schweröl in den Tanks, das auslaufen kann. Die Bausubstanz von älteren Schiffen enthält auch an sich sehr viele gefährliche Stoffe, wie zum Beispiel Asbest, Schwermetalle oder Ozon-abbauende Stoffe in der Isolation. Hinzu kommen giftige und explosive Überreste von ehemaligen Ladungen und sogar radioaktive Materialien. Durch das Abwracken am Strand können solche hochgiftigen Chemikalien und Schwermetalle von der Flut direkt ins offene Meer getragen werden. Die Verschmutzungen durch Ölreste sind teilweise so gravierend, dass sie sogar auf Satellitenbildern erkennbar sind. Zuletzt etwa auf einem Bild vom 12. April 2023, welches SRF Investigativ entdeckte.

MSC lässt seine Schiffe im umweltschädlichen «Beaching»-Verfahren abwracken

Gemäss der Shipbreaking Platform soll MSC zwischen 2009 und 2024 über 100 Schiffe an die problematischen Abwrackwerften in Südasien verkauft haben, damit sie dort abgewrackt werden. Dem Konzern scheinen die Probleme vor Ort bekannt zu sein und er möchte nicht mit den katastrophalen Zuständen an den beiden Stränden in Verbindung gebracht werden: So versuchte er die dortige Verschrottung der eigenen Schiffe zu verschleiern, indem beispielsweise die MSC Georgia mit übermaltem Logo oder die MSC Mirella unter anderem Namen in Alang abgewrackt wurden. Die MSC Ronit wurde in Chittagong abgewrackt, wie das Schweizer Fernsehen SRF 2019 aufgedeckt hat. Und 2009 kamen beim Abwracken der MSC Jessica in Alang bei einem Brand sechs Arbeiter ums Leben. In einer Recherche von 2023 rekonstruiert SRF Investigativ die letzte Reise der MSC Floriana an die Abwrackwerft in Alang: Im Januar 2023 verlässt die MSC Floriana den Hafen von Barcelona. Einen Monat später befindet sich das Schiff mit übermaltem MSC-Logo am Strand von Alang.

Vor dem Abwracken wechseln die Schiffe häufig den Besitzer und gehen an Schrotthändler, die die Schiffe teilweise bar ankaufen und zu den Abwrackwerften bringen. Die Barankäufer ändern die Flaggen der Schiffe in typische «Last Voyage»-Billigflaggen und registrieren die Schiffe unter neuen Namen und Briefkastenfirmen, die sich häufig in einem Steuerparadies mit mangelhafter Umsetzung des internationalen Seerechts befinden – zum Beispiel den Komoren, Palau oder St. Kitts und Nevis. Für den Genfer Containerschiffkonzern MSC ist der Verkauf der alten Schiffe an dubiose Abwrackwerften ein lukratives Geschäft. Gemäss Branchenkennern erhalten Reedereien für ihre alten Schiffe in Indien doppelt so viel wie bei einer europäischen Abwrackwerft. MSC dürfte bereits über 100 Millionen US-Dollar an der problematischen Abwrack-Strategie verdient haben.

Massive Klimaschäden

Neben den Schäden für Mensch und Umwelt beim Abwracken verursacht der Reedereikonzern MSC aber noch weitere Probleme. Denn Container- und Kreuzfahrtschiffe werden mit Schweröl betrieben und sind deshalb enorm klimaschädlich. Der Konzern schreibt zwar, er betreibe eine «moderne und grüne Flotte». Trotzdem haben die CO2-Emissionen des Konzerns allein zwischen 2020 und 2021 um über 13 Prozent zugenommen. Gemäss der Sonntagszeitung beträgt der CO2-Ausstoss des Konzerns damit fast so viel wie jener der gesamten Schweiz (siehe Grafik).

Im Sommer 2023 hat MSC ein neues Kreuzfahrtschiff – die MSC Euribia – vorgestellt, die mit flüssigem Erdgas betrieben wird. Der Konzern behauptet, dass dadurch die Umwelt weniger verschmutzt werde, da 20% weniger CO₂ ausgestossen werde. Die NGO «European Federation for Transport and Environment» entlarvt diese Aussage als Greenwashing: Da beim gesamten Beschaffungsprozess von flüssigem Erdgas das enorm klimaschädliche Gas Methan entweicht, haben Schiffe, die mit flüssigem Erdgas betrieben werden eine noch schlechtere Klimabilanz als jene, die mit Diesel betrieben werden.